В комплект любого ноутбука обязательно входит блок питания (или сетевой адаптер). С помощью этого устройства обеспечивается работа ноутбука от электросети, а также зарядка аккумуляторной батареи.

Все портативные компьютеры время от времени должны работать от внешнего источника питания, в частности для зарядки батарей или обеспечения постоянной работы ноутбука. Используются следующие основные источники питания:

• 120 В/60 Гц, сеть переменного тока (США);
• 40 В/50 Гц, сеть переменного тока (Европа);
• 12 В постоянное напряжение (автомобиль/самолёт).

Аппаратное обеспечение большинства ноутбуков работает на постоянном напряжении от 2 до 24 В, в зависимости от дизайна системы и батарей. Некоторые системы могут работать с батареями различных типов и даже поддерживают разные напряжения. Системная (материнская) плата и процессор используют намного меньшее напряжение, чем предоставляется батареей. Это связано со снижением напряжения в процессе разрядки батарей, тогда как для нормальной работы системе требуется стабильное напряжение. Поэтому батареи имеют большое напряжение, которое понижается до уровня энергопотребления системной платы, процессора и других компонентов. Кроме того, стоит заметить, что напряжение внешнего источника питания отличается от напряжения батарей. Это связано с тем, что внешний источник питания должен не только поддерживать работу системы, но и перезаряжать батареи, для чего требуется напряжение, большее напряжения батареи.

При подключении внешнего источника питания к ноутбуку существует четыре основных свойства, на которые стоит обратить внимание.

• Выходное напряжение. Все ноутбуки работают на постоянном токе с напряжением от 2 до 24 В, а большинство из них с напряжением 15 или 16 В. Подача неправильного напряжения может привести (хотя и не обязательно) к повреждению компьютера, в зависимости от возможностей внутренних стабилизаторов и схем зарядки батарей.
• Постоянный ток. Подавляющее большинство ноутбуков работает на постоянном токе. Подключение адаптера, выдающего переменный ток, к ноутбуку работающему на постоянном токе, скорее всего приведёт к его поломке, и как следствие, дорогостоящему ремонту.
• Размер и форма штекера питания. Очевидно, что правильный размер и форма штекера питания необходимы для подключения его в разъём и обеспечения надёжного контакта.
• Полярность штекера питания (только для постоянного тока). Штекер питания обычно имеет внешний и внутренний проводники. Внутренний проводник может иметь положительную или отрицательную полярность (большинство штекеров с положительным внутренним проводником). Если штекером применяется неподходящая полярность, это также может привести к повреждению ноутбука.

Обычно на корпусе адаптера электропитания указываются входное и выходное напряжение, тип и мощность постоянного тока и полярность контактов.

Безусловно, использовать оригинальные адаптеры питания, предоставляемые вместе с ноутбуком, гораздо предпочтительнее. Однако ряд компаний производят универсальные адаптеры переменного или постоянного тока, поддерживающие заменяемые штекеры и настраиваемое напряжение.

Рекомендуется иметь хотя бы один запасной адаптер питания, так как большинство источников питания работают с большой нагрузкой и с некоторой вероятностью могут отказать в любой момент, что лишит возможности использовать систему и даже подзаряжать батарею.